二二八事件的直接導火線，是一件取締販賣走私香煙的案件，專賣局因獨家產銷煙、酒，且專賣利益為省政府預算之一部分， 所以專賣局的煙、酒， 價格高品質差，銷售利潤不及走私進口之產品。  

在私煙充斥市場的情況下，治本的辦法是杜絕走私，查緝員的設置只是治標，以當時「貪腐」的環境，查緝員往往以統治者的心態過度擴張公權力， 藉執法之名自肥，而執法人員的不當言行，又因官官相護而愈趨囂張，市井小民的忍受已達忍無可忍的極限。  

1947年 2月27日下午 2時許，專賣局查緝員傅學通、葉得根等共六人， 奉命往淡水港追查香菸走私，但無重大斬獲。於下午六時許，回到台北小春園吃晚餐。飯後乘大型吉普車往延平北路 (太平町) 一帶執勤。在延平北路、南京西路交會處之天馬茶房附近廊下，查獲一名走避不及的菸販，四十歲之寡婦林江邁出售私菸。

查緝小隊的人員欲將林婦香菸、現金悉數沒收，林婦告以生活困難，跪地苦苦哀求勿將香菸、現金全部帶走，拜託歸還專賣煙和現金，圍觀路人也替林婦懇求，但查緝員不允所請，把香菸扔進吉普車，林婦死命扯住查緝員，欲奪回香菸，查緝員葉得根以手槍槍柄敲擊林婦頭部，以致林婦頭破血流，昏倒在地。

查緝人員惡劣的執法態度，使圍觀的路人群情激憤，蜂擁而上，喊打之聲四起，查緝員見勢態不妙，棄車奔逃，群眾則在後緊追不捨。查緝員傅學通， 在情急之下，向群眾開槍，擊中旁觀市民陳文溪(延至隔日不治)。群眾看到無辜市民被射傷，更加激憤，乃將查緝員遺留下來的卡車，連同車上緝獲之私菸， 拖到圓環放火焚燒。群眾繼而湧往警察局和台北憲兵隊，要求交出肇禍的人犯正法，憲警單位的人員不是推拖拉，就是敷衍敷衍，所以得不到明確的結果。

        是夜九時許，民眾湧向新生報，該報是省政府的機關報，諸多報導經常是黑白顛倒，歪曲事實，因此民眾強硬要求社長李萬居，一定要據實報導當日發生的情況，結果翌日新生報刊出的報導，竟然不到一百字。