1947年 2 月 28 日下午，群眾佔據台灣廣播電台（今台北市二二八紀念館），向全台廣播台北「緝煙血案」的消息。全島民眾對陳儀政府一年多來的怨恨之氣，一時之間，全發洩出來。

 事件很快擴大，北起基隆南至屏東，再蔓延到東部的宜蘭、花蓮、台東等地，幾乎遍及全島。各大城市皆發生騷動，各地憤恨不滿的群眾攻擊官署、警局，毆打「阿山」（中國大陸來的人）。台灣人民大都用木棍或投擲石頭攻擊「阿山」，被抓的僅集中監禁在某一固定地方，甚少用刀劍刺殺。但陳儀的軍警隨意開槍鎮壓，死傷頻傳，使一般台灣人民認為武器在他們手中，是一件非常危險的事情，因而才要求軍警繳械，因而演變成軍警與民眾間的激烈衝突不斷，死傷人數漸多。茲將台北發生騷動後，全台各大城鎮相繼而起的概況敘述如下：

 基隆市於 2 月 28日晚，即有青年市民進攻警察局，經憲警及要塞司令派兵開槍鎮壓驅散。當晚軍方即宣佈戒嚴。以後情形略見平靜，直到 3月 8日下午，國府軍隊登陸前夕，騷動再起。  

 新竹市於 3 月 2日開始，有民眾包圍地方法院及市政府，搗毀公務員宿舍，焚毀什物，經憲兵及駐軍出動鎮壓終而潰散。 4 月，半山人士蘇紹文少將，奉派為新竹防衛司令，進駐新竹。     

 台中方面，在聽到台灣廣播電台廣播後，楊逵和鍾逸人立即印發傳單，倡議召開市民大會。3月 2日，市民大會於台中戲院召開，台共領袖謝雪紅被推為主席，其旗下的「人民協會」成員積極參與，會後並遊行示威。旋後，謝雪紅成立「台中地區冶安委員會作戰本部」，許多青年學生自動前來匯集。武裝隊伍並與官署軍警發生衝突。 3月 3日，自發性組織起來的各武裝隊伍，奪取了台中市黨、政、軍憲機關。市長黃克立逃逸，後被緝獲。台中縣(舊縣制)縣長劉存忠、專賣局分局長趙誠等皆被拘捕，全市大陸籍公務員及眷屬二百餘名，被集中看管。旋後，各武裝隊伍經過整合，成立「二七部隊」，由鍾逸人擔任隊長，控制台中地區。謝雪紅亦試圖積極介入，奪取領導權。

彰化市於 3月 1日下午，即發生民眾在車站毆打士兵情事。 2日，數百名民眾進入警局毆打警官，搗毀什物，並向市長要求將警務槍械交其保管，市長王一麟允其請。3月 3日，全市自市政府以下各機關均為民眾所控制。

 嘉義市於 3月 2日起，氣氛開始緊張。下午二時許，由台中南下的三輛卡車載來一批青年，在嘉義市中央噴水池旁，呼籲市民響應抗爭行動。當天，嘉義民眾、青年學生大動員，各自編制隊伍，分頭襲擊市長官舍與政府機關，接收警局槍械子彈。

3月 3日，三民主義青年團嘉義分團與嘉義市參議會聯合舉辦市民大會，成立「嘉義三．二處理委員會」，組織「嘉義防衛司令部」。下午，嘉義的民眾隊伍攻擊第十九軍軍械庫，並控制嘉義廣播電台。

3月 4日，約三千名嘉義民眾部隊，攻擊軍憲及政府官員聚集的山仔頂的嘉義中學。駐守紅毛埤(今蘭潭 ) 的另一支羅營長的國府軍，開進市區，向市區砲擊，市民死傷不少。吳鳳鄉 ( 今阿里山鄉 ) 鄉長高一生聞訊，乃派由湯守仁率領的原住民部隊，下山支援民眾部隊。國府軍隊退至紅毛埤，民兵追擊，經過一番激戰，最後國府軍將紅毛埤軍械庫摧毀，撤守到水上飛機場，固守待援。全市外省籍公務員，除被拘於城市有八百餘人外，其餘二百多人均困守機場。

3月5日，嘉義的民兵與來援的台中隊、竹山隊、斗六隊、新營隊、鹽水港隊，合力發動向水上機場總攻擊，佔領水源地與發電廠，切斷通往機場的水電。國府軍受困，乃派代表媾和，條件為「一、市民武器，交警局集中管理 ; 二、提供機場內國軍白米、蔬菜、水果、香菸。」人民應允停戰。但到了當天下午，國府軍因獲得來自台北的飛機所空投的補給品，未幾即立刻反擊，民兵傷亡三百餘人，陷入苦戰。嘉義市男女學生幾乎大動員，男的參加戰鬥，女的救護傷患，製作便當。國府軍暫停攻擊，雙方僵持五天。在二二八事件中，嘉義地區可以說是衝突最嚴重、戰況最激烈的地區。

 舊台南縣制管轄下的斗六、虎尾、東石、北港等地區，亦有憤怒的民眾於 3月 2日夜晚，圍搗區署及警所。縣治所在地的新營，亦發生暴動．縣長袁國欽率領縣府人員走避阿里山。新化、曾文、北門、新豐等區，亦先後發生小規模的騷動。

 台南市於 3月 2日下午情勢漸形緊張，市面上到處聚集遊民學生，至深夜( 3日清晨 )，市區已開始騷動，有民眾進入永樂町等派出所奪取槍枝、子彈。 3月 3日截至下午六時止，各派出所及第三監獄的槍械，海關倉庫物品，警察局保安隊武器彈藥，為青年學生所接管。6日下午二時，中等以上學校學生要求無武裝遊行，經協調以不通過軍事區域為原則，於是有二千多名學生，手持「擁護國民政府」、「確定民主政冶」等旗幟，遊行市區。

 高雄市於 3月 3日開始騷動，晚上八時，鹽埕埔一帶集合了三、四千人，圍攻警局，接收武器。全市七百餘大陸籍公務員，逃入壽山的高雄要塞司令部避難。許多青年學生( 以高雄中學學生為主 )，公開武裝反抗，以高雄中學為行動總部。省立高雄女中的學生，亦至總部為這些男同學護理、燒飯、做便當等後勤工作。當時憲兵隊駐在火車站，位於火車站旁的高雄中學武裝反抗總部，便自然以火車站為目標，雙方激烈衝突。學生死傷很多，撤退到火車站對面的長春旅社，由窗口和憲兵隊相互射擊，學生最後彈盡援絕，趁黑夜突圍逃出，避入附近三塊厝一帶的民房。

 高雄縣鳳山、岡山等地，也於 3月 4日發生風潮；岡山警所被圍，民眾奪去二十餘枝槍；進攻要塞駐軍，遭駐軍擊退。

 屏東市於 3月 4日開始騷動，市民脅迫市長將警局武器封存，並佔領市府及警察局。5日，武裝民眾攻擊憲兵隊，脅迫空軍駐軍繳械。

 宜蘭方面，亦有民眾奪取空軍站宜蘭倉庫及蘇澳軍需倉庫的武器。花蓮市於 3月 3日召開民眾大會，約有二千人聚會。 4日，青年們分別組織「金獅隊」、「白虎隊」、「青年隊」，並聯合組成「青年大同盟」，許錫鐮擔任總指揮，分別負責維持治安，收繳武器，並將所得糧食分予貧民，縣府人員見勢紛紛逃避。於是民眾一面要求軍警憲兵解除武裝，一面代管縣府。因民眾組織良好，甚少發生和大陸人嚴重衝突情事。

 台東方面， 3月 3日有民眾數十人，包圍田糧處倉庫，奪取糧食。包圍昌華公司米廠，發現囤米三百包，民眾並包圍縣長宿舍，縣長及外省籍科長等輾轉經卑南走避延平鄉紅葉村。 4日，奪取憲警及機場駐軍武器，占據縣政府及郵電機關。

 各地反應狀況並不一致，參與成員也非常複雜，有青年學生，戰後退伍台籍日本兵，失業者，地方流氓，地方菁英等。有些地方確實是武裝反抗，如嘉義民兵，斗六眼科名醫陳篡地的部隊，台中的二七部隊，高雄學生兵。但有些地方只是民眾控制警局的武器，自行保管，或代替他們維持治安，或要求駐軍繳械，以免傷害民眾。

       「蕃薯（台灣人）或芋仔（大陸來的人）」，當時是分別本省人和大陸人的通用名詞，但台灣人要洩恨毆打的那些位階較高、會「作威作福」的芋仔，早已避居安全地方，而倒楣遭殃受毆打的卻是一般的小公務員、商人、和婦孺。此次動亂中，也有許多台灣人保護或救助受傷大陸人，充分發揮人道精神。爾後各地「二二八處理委員會」成立，呼籲不可任意毆打大陸人，情況就漸趨緩和下來。