2月28日清晨，台北市民議論紛紛，尤其商業區的大稻埕民眾群聚，形勢甚為不穩，但市政府與長官公署的官員都不能明察。27日晚上包圍警察局與憲兵隊的市民，組成示威隊，開始遊行街道，敲鑼打鼓，以張氣勢；遊行隊伍走到十字街口，隨即開始輪流演講。

 上午11時左右，陳儀政府仍保持沈默，也未及早制止逐漸惡化的情勢，民眾的情緒已沸騰起來，但聽不到任何政府的聲明。怒濤似的遊行隊伍擁向專賣局本部，推出代表，向專賣局提出下列四條件，要求局長於半小時內回答。

                          (1)肇事的罪魁應在民眾面前槍決，以鎮民憤。

                          (2)慰問死者遺族。

                          (3)廢止取締私煙。

                          (4)專賣局長在民眾面前謝罪。

  這四項條件在當時看來，都屬合情合理，局長倘能負起責任，果斷裁決，便可收拾事態。但察覺情勢不妙的局長早已逃之夭夭，把責任推諉給代理局長。群眾代表和代理局長協商，始終不得要領。

 下午 1點左右，由於在專賣局的談判毫無進展，請願隊向長官公署移動。隊伍愈來愈長，敲鑼打鼓，喊著「槍決犯人」、「廢止專賣局」。隊伍從中山南路往北進，通過測候所、第二師範、女學校、長官公署，佔用舊市政府(現為行政院)，對面是臺北州廳(現為監察院)。長官公署是四樓建築物，陳儀早就派人在屋頂上安置了機槍。當請願隊五、六千人，走近長官公署廣場時，看到武裝部隊在大門防守，便改從後門正要突破警戒線時，突然從屋頂上傳來機槍掃射聲，出乎意料的群眾大為混亂，驚叫聲、哀嚎聲四起，十數名市民應聲倒下，民眾大為恐慌，四處逃竄。從海南島歸來的舊台灣軍人十數名，赤手空拳奔向槍火，想要奪取機槍，但無法爬上四樓。請願隊當場有三人死亡，數十人輕重傷。情勢發展至此，已擴大到長官公署無法處理的全島性事件。