●1941年	出生於台灣宜蘭
●1951年	喪父
●1953年	學進國小畢業
●1956年	宜蘭中學初中畢業
●1960年	宜蘭中學高中畢業
●1964年	台灣大學法律系畢業
●1965年	執教於五結國中，任文史教員
●1966年	高等考試律師科第一名及格，隨即在台北市、宜蘭縣兩地執行律師業務
●1971年	與方素敏結婚，同年底長女奐均出生
●1973年	任宜蘭縣律師公會理事，與好友姚嘉文、陳繼盛等共同出力創辦「台北平民法律服務中心」，免費為貧民解決法律疑難。
●1974年	次女亮均，三女亭均出生。 任「比較法學會」秘書長。 ７月，接受美國國務院及亞洲基金會邀請資助，前往美國加州柏克萊大學參加「亞洲貧民法律扶助工作講習班」，並旅遊美洲大陸，觀察其政情民俗。
●1975年	改選立委，黨外前輩郭雨新高票落選，林義雄和姚嘉文掌握對手林榮三賄選的證據，控告對方當選無效。但人民的法律，終究抵不過強權政治下黑暗的司法，從此他決心參加政治反對運動。在那裡，他追求公義的熱情得以繼續，但卻也改變了他一生的命運。
●1977年	出版《虎落平陽？選戰！官司！郭雨新》（與姚嘉文先生合著）。 11月，林義雄懷抱滿腹理想，高票當選第六屆台灣省議會議員。從就職典禮開始，就札札實實、認認真真地做他的政治工作，「宣誓」、「逐客」等一連串風波、和辯才無礙的林洋港唇槍舌劍，就民主法治的觀念激辯。他一方面打破言論禁忌，爭取民主，一方面揪出特權，棒喝官僚。台灣省議會終於出現前所未有的變局，成為當時的政治重心，也激勵了許多黨外新生代加入成為議會助理。從此奠定林義雄反對派領袖地位。
●1978年	出版《從蘭陽到霧峰--瞧這個省議會》。與姚嘉文先生合著《古坑夜談--雨傘下的選舉》。
●1979年	９月應美國在台協會之邀，前往美國考察：一、國會制度，二、消費者保護措施，三、公害防治情形，四、黑人民權運動，五、印第安人生活情形。 12月美麗島事件發生，還是省議員的林義雄，因身為「美麗島」五人小組成員而被台灣省警備司令部強捕入獄。祕密偵訊期間，林義雄因並未參與實際行動，而頑強不屈，在獄中受到極大苦難。
●1980年	２月28日，林義雄的母親林游阿妹，雙胞胎女兒亮均、亭均被發現遭人刺殺在家中地下室。九歲的大女兒奐均身中六刀，卻奇蹟似的倖免於難。這個二二八事件以來最悽慘的政治謀殺，激勵許多海內外人士更積極的加入台灣的民主運動。 同年，林義雄拒絕假釋，堅持回到獄中，和難友一齊接受軍法審判，最後確定判刑十二年。獄中的林義雄形容枯槁，不飲不食，不修邊幅。母親與女兒的遺體則一直擺在殯儀館，無法入土。他的太太方素敏帶著大女兒奐均，遠赴美國治療身心創傷。
●1982年	信義路住宅改建成「義光基督長老教會」，獻堂啟用。
●1982年	1983年12月，妻方素敏參加台灣省第一選區增額立法委員選舉，高票當選。
●1984年	８月，減刑假釋出獄。出版《只有香如故--林義雄家書》。
●1985年	母親及雙胞胎女兒安葬。 ４月赴美，進加州大學研修。
●1986年	進入哈佛大學甘迺迪政府學院研讀
●1987年	林義雄獲得哈佛大學公共行政學碩士學位；之後，遊學英國劍橋及日本筑波各一年，研究政府組織及政治運作。
●1989年	林義雄回到台灣，也帶回一幅台灣美麗的藍圖：「台灣共和國基本法草案」，以及實現藍圖的方法：「心的錘煉－－淺談非武力抗爭」。林義雄用一向超越、寬容和樂觀的心對台灣人說：「有一天，我們會作主人。」
●1991年	林義雄捐出大部分的家產，創立「慈林文教基金會」。慈林不是一個政黨，不是壓力團體，它是一個文化教育機構，一個知識、思想和行動互相激盪的場所。林義雄開始從事一個人類心靈工程的實驗，讓有志社會和政治改造的工作者，在課程中共同思考現在，搜尋未來。 出版《去國懷鄉--林義雄遊學札記》
●1994年	７月，林義雄以禁食的方式，呼籲民眾爭取決定核四興建與否的權利。林義雄禁食了六天，獲得十二萬人簽名支持核四公投。 ９月，林義雄與宗教、環保，以及社運團體共同組織「核四公投促進會」，由林義雄擔任召集人，並即刻展開「核四公投千里苦行」行動，用非武力的方式，宣揚核四公投理念。三十五天內，林義雄率領志工徒步環島苦行一千零五公里。
●1995年	出版《希望有一天－－充滿喜樂的台灣》。 參選民主進步黨黨內總統初選。 第三屆立法委員改選，任民主進步黨選戰指揮中心總指揮。
●1996年	受聘為民主進步黨首席顧問。
●1997年	與社運團體共同發起504、518、524 「總統認錯．撤換內閣」萬人大遊行。 10月，展開第二次「核四公投．千里苦行」。
●1998年	六月，當選第八屆民主進步黨黨主席 七月，長女奐均與印主烈先生結婚。 八月一日就職民主進步黨黨主席。
●2000年	三月，孫女兒印惇惠出生。 三月十八日，陳水扁、呂秀蓮當選中華民國第十任總統、副總統，民主進步黨在歷經十三年的改革之路後，首度成為執政黨，為歷史寫下關鍵性的一頁。 五月，引美國詩人Robert Frost的詩"The road not taken"（沒有走的路）表明心志，不競選連任黨主席。
●2000年	十二月，榮獲和平扶輪社頒贈之「第二屆和平成就獎」。
●2001年	二月，獲頒韓國東亞大學榮譽政治學博士學位