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20080822大紀元時報
☉龔小夏
8月1日星期五，美國國會預訂在這天休會。每年到這個時候，國會就要放假一個月，直到9月第一個星期二——也就是美國法定的勞動節的第二天——才回來上班。這個期間，議員們或者是休假，或者是回到自己的選區去做些「與民同樂」之類的競選活動。今年的假期更加重要。不僅是大選年，也因為民主共和兩黨的全國代表大會都要在這期間召開。
可是就在這天裡面，眾議院的共和黨人作出了一個不尋常的舉動。在民主黨籍的議長波洛西宣布休會之後，多位共和黨議員留在座位上不肯離開，齊聲要求議長就一項能源議案投票。在此之前，總統布希也曾經召開記者會，要求國會在休會之前先就該項議案表決。在這天，波洛西沒有理睬白宮的要求，在共和黨議員不肯離開的情況下，她讓管理人員關閉了麥克風和主要的照明燈後逕直離去，讓一批共和黨人留在昏暗中吵鬧不休。
引起了如此多爭執的這個議案，主要是因為其中有放鬆近海油田開採的條款。
最近一年來國際油價暴漲，讓每個普通的美國家庭都感覺到了經濟壓力，如何控制油價也就成為今年總統大選的主要議題之一。
1982年，出於保護環境的考慮，美國國會通過了法案，禁止在大概85％左右的近海水域開採石油，包括石油儲藏量豐富的墨西哥灣的很大一部分地區。行政部門也在1990年發布了類似的禁令。這兩個禁令如果不解除，就不能在這些地方開採新油田。另外，阿拉斯加大片豐富的儲油地區也在環保禁令的保護之下。
美國的石油公司一直在進行政治遊說，希望能夠早日解除上述禁令。但在近年來人們普遍擔憂全球變暖的情況下，石油公司的呼籲在民眾中得不到多少回應。然而，今年油價的持續上漲卻改變了民意的走向。支持解禁的民眾開始由少數轉為多數，一向與石油公司關係密切的布希政府也趁機在7月份宣布解除開採禁令。但是如果沒有國會同時解禁，開採仍舊難以成為現實。
於是，民主黨控制的國會面前出現了一道難題。
環境保護是民主黨長期的訴求，環保主義者也是民主黨最基本的社會力量之一。這批人中間受過良好教育、收入比較高的人士居多，對油價上漲感到的切身壓力比較小。在今年的競選中，他們大部分人都支持民主黨候選人歐巴馬。而歐巴馬在能源問題上的立場，也反映了他們的意見。直到不久之前，歐巴馬一直在反對石油開採解禁，提倡將能源政策重點放在節能與開發再生性能源上面。
而共和黨的候選人馬侃在過去好幾年中也違背其黨內的主流，反對開採解禁，但是在石油價格飛漲的日子裡，他卻改變了立場。馬侃對選民的解釋非常坦率：汽油上漲到4美元1加侖，他就得重新考慮自己在解禁上的態度了。
馬侃的立場，遭到了來自歐巴馬陣營的猛烈攻擊。歐巴馬指出，近海石油即便能夠開採，從開始到收穫總需要好幾年的時間，根本是遠水救不了近火。更何況近海石油儲量有限，對於美國日益增加的需求幾乎是杯水車薪。歐巴馬說，如果每個人都將汽車輪胎打足氣，就能夠節省大概4％的汽油，等於估計的近海油田開採的總量。
聽到這番話之後，馬侃的競選班子於是向外散發看上去像支鋼筆的輪胎氣壓計，上面標著「歐巴馬能源計劃」的字眼。競選經驗不多的歐巴馬面對嘲弄有點沉不住氣，在講話中對選民說：「他竟然嘲笑我！」可是在許多選民看來，這個輪胎充氣的計劃的確有點可笑，因為其前提是每輛汽車的輪胎都充氣不足。事實上，充氣不足的汽車只占大概1/5。
多數選民也很清楚，開發再生能源、輪胎充氣、開採新油田這幾件事相互之間並不矛盾。美國這些年在開發再生能源上進行了非常大量的投入。然而在目前的情況下，汽油仍然是普通美國人最離不開的能源。不久前，能源部長在電視上公開訴苦說：我天天要去和石油生產國打交道，讓他們多開採，而我們自己則放著油田不開，也太說不過去了。許多選民聽到這番話也點頭稱是。
在這種情況下，國會裡解禁的議案令民主黨人感到非常為難。如果將該議案付諸投票，那麼參議員歐巴馬便不得不留下投票的記錄。如果他投反對票，便會得罪大批感受到油價壓力的選民，並且授予共和黨以攻擊他的把柄；如果他投下贊成票，又會讓支持他的環保人士和左派大為失望。所以，將議案暫時束之高閣也許是唯一的辦法。這也就是發生在國會裡那一幕關燈和關閉麥克風的事件背後的原因。
面對著來自各方面的壓力，特別是民意傾向，歐巴馬最近也開始放了口風，說部分的開採解禁或許應該成為全盤的能源計劃的一個部分。至於這個全盤計劃是什麼，目前還沒有能夠看到詳細的內容。
與此同時，共和黨內主張開採油田的勢力開始了新一輪大規模的動作。眾議院中有大約40％的共和黨議員在休會後沒有回到自己的選區，而是留在華盛頓。在前下院共和黨議長金里奇的組織下，他們徵集了150萬人的簽名，堅決要求解禁石油開採。
終於，議長波洛西有點頂不住了。8月11日，也就是在宣布休會之後10天，她對媒體表示可以考慮就上述議案進行投票，她本人也有可能同意將解禁作為一個部分的大的能源計劃。
近海石油開採的解禁看來已經勢在必行。然而，這個計劃的通過在未來的大選中到底有助於民主黨還是共和黨，目前還很難判斷，因為雙方都有可能將問題的解決歸結為自己領導有方。
（原標題為〈能源戰略與總統大選〉）
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