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帶領國史館改革創新
他是陳水扁總統執政的國史館館長（阿扁總統政績之一），上任時，是歷任以來最年輕的館長，更是第一位具有台灣史專業的館長。在他之前，國史館像個「養老機構」，館長等待退休，機關才剛經歷差點裁併的危機。
多數人根本沒聽過或搞不清楚國史館是什麼單位，還以為是曾發生命案的國軍歷史文物館。其實國史館即為全名，是國家最高的史政機關，隸屬總統府。
2000年5月22日張炎憲就任國史館館長的致詞，後收錄於6月出版的《國史館館刊》(復刊第二十八期)〈營造國史館美麗願景〉一文。圖片來源：張炎憲FB
他在館長就職典禮致詞時（2000/5/22）直白的說：「這其實不是我生涯規劃中預期停泊的一站，可以說是相當的突然，……從答應出任館長職務後，我常常在思考國史館究竟應該朝著什麼樣的方向前進，……如何稱職扮演好館長的角色，也是人生中的一大挑戰，……」
他一步一步帶領國史館進行關鍵的轉型，加強與外界的聯繫，尤其結合台灣社會脈動、增加地方交流；加強與學術界互動，合辦本土歷史文化的學術研討會；檔案與史料數位化，將館藏轉為數位檔案供查詢；建立工作的尊嚴，使同仁努力成果受外界肯定。這些項目，每一樣都不簡單，因為「國史館長期以來與社會隔絕」。
他真的帶領這個在深山林內快被廢掉的機構，擴大組織、健全功能，更重要的是台灣觀點的歷史收集與研究，他特別注重「1.台灣史；2.過去被當作禁忌或被忽視的歷史事件和議題；3.社會各階層、各行業的傑出人物和事蹟；4.地方史；5.總統副總統行誼研究與決策檔案的整理」。
2002年3月28日在總統府3樓大禮堂的「介壽堂」，舉辦「《二二八事件檔案彙編》暨《第六屆二二八紀念美展畫冊》新書發表會，228受難者家屬與各界人士約200人與會。圖為張炎憲館長敬獻新書給陳水扁總統，再由陳總統轉獻新書給228家屬代表。圖片來源：張炎憲FB
翻轉原以中國為本位的國史館，成為以台灣為主軸的國史館，朝向「研究所」、「檔案館」、「博物館」的多元功能發展。
這種溫柔但堅定的本土化改革，他不用特別下指示，部屬自會揣摩上意，他當館長後，國史館舉辦的活動、營隊，邀請來的講師以台灣為主體，就是例證。
握有行政資料，當「為台灣人留歷史」，他當館長任內（2000-2008）的出版品高達586種。非擔任國史館館長職務的30年間（1984-2014）出版品初估有232種。高達800餘種的豐沛產量，「打拼為台灣」。
2007年4月17日舉行「出類拔萃」口述訪談新書發表會，發表5本新書（系列的其中一部分）。
張炎憲認為：
1.歷史應是來自多元而非單方面，2005年提出的「出類拔萃口述訪談計畫」要重建台灣經驗的傳承。
2.台灣人才的奇蹟，是台灣奇蹟的動力。
3.國史館研究者專注歷史，對其他各行業的專業領域完全外行，藉此去學習陌生領域。
張炎憲並在結語提到：
國史館就是在「吃果子，拜樹頭」這一觀念上，秉持著一股精神，認為大眾不應該只關注政治上的明星，或經濟上的企業家，或是媒體上經常報導的人物，這些人物當然有他們的貢獻，但是，台灣能有今日的成就，是多方面人才所累積而來的成果，這些人才存在各行各業，有些人可能不擅言詞、有些人可能不太會寫文章，因此，國史館的責任，就是幫他們記錄下這段努力的歷史，如此一來才能讓台灣人民了解台灣過去的歷史，了解之後，彼此才能夠互相疼惜。
透過出版書籍，讓台灣人才打拼的成就，留在台灣的土地上。
文字整理自：國史館館刊(復刊第四十三期)〈「出類拔萃」新書發表會紀實〉。圖片來源：張炎憲FB
這些看來眼花瞭亂的數字，簡單來說，國民黨時期的國史館，著重國民黨帝、王、將、相的豐功偉業；而張炎憲帶領的國史館，注重台灣土地的一切，「出類拔萃」系列從西瓜大王陳文郁的農業種苗、草蝦之父廖一久的水產養殖等歷史，一一成書。
再以廖文毅為例，在國民黨看來，廖文毅歸降，只是個失敗者，成者為王，敗者為寇，不值一提；但在張炎憲看來，「豈能成敗論英雄，不容青史盡成灰」，探討1950年代台灣人的主張和追求，引發的啟蒙與後續效應都值得深思。
張炎憲的贈書手稿，「打破統治者的史觀，要長期的努力，才能完成。 炎憲」。圖片提供：台灣大地文教基金會
（未完待續，本文原載2018/10/1《讀報》）
延伸閱讀：
4年前的10月3日：歷史學家張炎憲紀念日（1）
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