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L’invasion japonaise et la guerre franco-chinoise propices au développement de l’île sous les Qing

Dans les années 1860-70, Taiwan a ouvert simultanément ses portes au commerce et aux missionaires de l’Eglise catholique. Cela a inévitablement engendré des conflits entre les citoyens, les ecclésiastiques et les puissances étrangères présentes sur le territoire insulaire.

En 1871, des membres d’une tribu aborigène assassinèrent des Japonais des îles Ryukyu venus dans la grosse bourgade de Moo Dan. En réponse à cet incident les Japonais décidèrent d’envahir l’île. Leurs opérations militaires amènent un tournant dans l’histoire de Taiwan. L’opération militaire japonaise fut en effet un avertissement pour les Qing. Ceux-ci avaient en effet négligé jusque-là le rôle crucial que joue Taiwan dans la protection de la Chine continentale. En mai 1874, l’empereur envoya donc Shen Bao-Tseng à Taiwan. Shen fit la paix avec les Hommes de la Montagne et permit aux continentaux de traverser le détroit pour s’installer à Taiwan. Il réorganisa la bureaucratie afin de revitaliser ses relations avec l’armée et réajusta la discipline militaire.

Lorsque Ding Jih-Chang lui succéda, en 1875, il embaucha des techniciens étrangers afin de creuser la mine de charbon près de Keelung et d’autres pour réaliser un projet de câblage électrique sous-marin reliant Taiwan et Fuzhou. Malheureusement, ce dernier projet fut loin d’être achevé du fait de nombreux problèmes. Seule la partie située entre Tainan et Kaohsiung le fut, constituant l’un des premiers câblages dans l’histoire de la Chine. Pour ce qui est du transport, Ding envisagea la construction d’une voie ferroviaire qui relierait le nord au sud. Un manque de fonds empêcha cependant la réalisation de ce projet. Shen et Ding restent toutefois dans la mémoire des taiwanais comme ayant été des responsables adroits, industrieux et éclairés sous les Qing, qui se consacrèrent à la construction de Taiwan.

Alors que l’incident de Moo Dan Ser (1871-1874) avait été résolu, ce fut du côté du Viêtnam que parvint le nouveau conflit. La guerre entre la France et la Chine fut étendue à le province du Fujian et à Taiwan en avril 1884. Le nord de Taiwan et Penghu (les Pescadores) devinrent ensuite un champ de bataille. Les Qing envoyèrent immédiatement un général, Liu Ming-Chuan, chargé des affaires administratives des forces armées. Les deux camps cessèrent le feu assez rapidement et s’assirent à la table des négociations. Les troupes françaises furent alors évacuées.

Après la guerre, Taiwan devint une province indépendante. Liu, à la différence des autorités Qing, comprit parfaitement que Penghu et Taiwan étaient des points stratégiques dans la région Pacifique sud. Au cours de sa présence à Taiwan, il augmenta la qualité et la quantité d’armes et concourrut au développement de l’île pour bien des aspects.