1949年，蔣介石於失去中國大陸，實際統治區僅剩台灣及澎湖、金門、馬祖等島嶼後，由於「退此一步，即無死所」，才痛定思痛的於6月15日實施第二次金融改革，發行新台幣，並規定一元換舊台幣四萬元，此為當年「一塊銀換四萬」（台語）的由來。

1945年發行的舊台幣，到1949年，竟淪落到四萬元才能兌換新台幣一元，以發行之初所訂都是五元兌換美金一元之價值計，豈不表示：短短四年多之間，物價上漲了四萬倍。或者是：假定物價僅上漲二萬倍，而政府卻規定舊台幣四萬元才能兌換新台幣一元，使人民持有的貨幣資產再被剝削一倍。

不管是四萬倍或兩萬倍，物價上漲以萬倍計是不爭的事實，這是全世界絕無僅有的速率。

短短四年多之間，物價之所以上漲數萬倍，除「橫暴的軍事與經濟掠奪」、「統制經濟之剝削」二節所述各點外，美國駐台副領事柯．喬治（George Kerr）《 被出賣的台灣》一書，在這方面有很深入的描述：

「1946這一年是個經濟災難的年頭。物價不斷上升，生產下降。…在台灣唯一快樂的人是那些處長、官員和他們的朋友，他們花了一年的時間，忙著將台灣的產業資金轉換成金塊金條，以便安全的收藏起來。」

「財政部長一個人就控制了三部鈔票印鈔機，在1946年一整年忙著大印鈔票。台灣銀行的一個職員告訴我說，到底印行多少總額的鈔票根本沒有人留下記錄，而且法外印行的鈔票也不知道有多少 ，新印的鈔票應循什麼法律途徑應市也沒有明文規定。在一次破獲的印製偽鈔案中發覺 ，原來財政處裡的自己人在包庇大宗偽鈔的印行！」

「政府官員還分贓大量的紅利、『海外津貼』，以及低價的糧米，這在膨脹的通貨上又再加上了壓力。工廠和生產企業一家家的倒閉，貨物愈來愈少。台灣事實上已成為巨大的強盜市場。」

「台灣人埋怨說，他們每裝好一船的貨物運出島外，就運回一船貪婪的中國大陸人。沒有幾個來自大陸的人是打算在台灣長久居住的，個個都想在最短時間內賺到最大的利益。」

「這是個澈底的『奸商政府』，那些處長們及屬下官員並沒興趣恢復及增進台灣的生產，它們只對買空賣空興趣，財政政策公然被操縱用來增進新來的大陸人的利益，並用於除去台灣人私人企業的競爭。」

當時在南京任職的楊逸舟之《二二八民變》一書也說：

「用紙來換台灣的物資，將騙來的產業運去大陸販賣。」

在這樣的政府統治之下，物價不飛漲也難。

當時，物價上漲之速率真是令人咋舌，據台灣省行政長官公署統計室的《台灣省物價統計月報》報導，自1946年1月至1947年2月，台北市數種主要生活日用品價格上漲之情況如下：

表4　台北市數種主要生活日用品價格　_{（單位：台幣/元）}

資料來源：台灣省通志物價篇，台灣省文獻委員會編。

但因表中的上漲倍數係以1946年1月的價格為基數，若以1945年8月的價格為基數，則倍數就完全不同。例如，米的價格若以1945年8月每斤0.2元為基數，則上漲的倍數就是213.35倍。

二二八事件爆發的前一週，《人民導報》的頭版頭條曾經有過這樣的報導：

「這個月來，米價由十幾元漲至三十幾元，不但飛漲得驚人，而且自前日起無處購到…」。

來自民間的統計資料，也顯示自陳儀政府接收台灣以後，至二二八事件爆發前，一年半之間，米的價格上漲了數百倍，(參見表5)：

表5　台北市白米的價格變動  

資料來源：史明「台灣人四百年史」

物價飛騰，民生凋敝，造成嚴重的失業問題。據當時的新生報及省參議員的估計，1946年底，全台六百多萬人中，失業人數至少有40~50萬人，佔總人口的6.5~ 8.1%，或就業人口的13.5~17.0%。但因在當時，除棄耕者外，有田種就不算失業的農業人口佔60%以上，故失業人數約佔非農就業人口的35%以上。1946年10月28日，《民報》社論提出警告說： 

「失業者逐日增加的現象，是表示社會危機的來臨，同時也是政治經濟的危機。…失業者的思想一天天的惡化起來，對每晚在花天酒地的公務員和發光復財的地主、豪商階級，都抱了大不滿。」

由於失業者的生活困窘，以致大陸籍憲兵團長高維民當初親眼目睹的「夜不閉戶，路不拾遺」之桃花源境，不到一年功夫就轉變為街頭已有行乞，以及偷盜、劫案疊出的社會，故《人民導報》的大陸籍記者忍不住為文批評：

「半年前，筆者尚未來台，就聽到朋友們說：『台灣平疇綠野，工商發達，人民無凍餒之虞，街上看不見一個乞丐，真是金銀島一般。』可是今日的台灣已是如何的台灣呢？不但街上看見了乞丐，而且劫案疊出…。」

失業者的生活固然困窘，但有職業的人，卻也好不到那裡，因所領薪水，除物價飛騰致購買力大幅縮水外，有時還可能領不到。1946年8月15日，《人民導報》：「請按月發放教師薪津」這個令人難以置信的社論，就是一個活生生的例子：

「聞本省若干縣市，對於教職員薪津頗有未能發放者，致影響教職員生活及精神甚鉅。而台北縣教師二千餘名，積欠薪津達三個月，未發分文，則尤堪詫異。」

       「苛政猛於虎」是大家耳熟能詳的術語，但陳儀的統治何止是苛政？他不但是以征服者的姿態君臨台灣，而且還「像蝗蟲一般吃盡本島的財富，破壞了成長的潛力。用現代話說，就是未開發國家佔領已開發國家，而把這個國家拉回到未開發、非現代化的地步。（引自楊逸舟《二二八民變》第59頁）」在這樣的統治之下，人民生活之困窘可想而知，故人心之憤懣與不平已到極點。