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20090805自由時報
八月四日早上，美國前總統柯林頓搭專機抵達北韓平壤。公開的任務是與北韓當局交涉釋放二位美國電視記者。三月中旬她們在中國與朝鮮邊境被捕，六月間她們被法院判服十二年勞役，罪名是「非法入境與對朝鮮從事敵對行為」。
柯林頓此行是第一次為歐巴瑪政府出公差。儘管他的太座國務卿希拉蕊親自介入這兩位記者的事件，柯林頓專程到平壤應該不只是爭取她們的「特赦」。他到北韓更重要的任務是打開美朝僵局與處理朝鮮半島核武及飛彈危機。
五月以來，北韓第二次核武試爆，多次發射飛彈，激化東北亞緊張局勢。在美國主導下，安理會通過新一輪的制裁案。北韓仍悍然拒絕重開「六國會議」，歐巴瑪政府束手無策。柯林頓有何妙計因應此一複雜情勢？
一九九四年，另一位卸任的總統卡特，也曾訪問平壤，與北韓領導人金日成會商解決北韓研發核武的議題。時任美國總統的柯林頓並不看好卡特「毛遂自薦」，但卡特竟然說服金日成簽署一個協定，同意停止核武的研發換取美、日本、南韓的經濟援助，避免美國摧毀北韓核武設施的軍事行動。
柯林頓也曾準備在二
○○○年十二月訪問北韓，但最後卻未能成行。此次雖是「如願以償」，但他的任務比卡特更加艱難和複雜。十五年來北韓的武力更加精進，而且已擁有至少八顆的核彈，美國能夠承認北韓是「核武國家」嗎？美國能提供什麼誘因交換北韓停止製造核武、拆除製造核武設施、接受國際檢查與監督，及停止核武、飛彈及技術的擴散？
美國期待中國竭力對北韓施壓，但北京另有算計，不肯也不能為美國「火中取栗」。美國也覺悟到「投鼠忌器」的困境，因為北韓幾百門大砲對準首爾，可在幾天內把首爾夷為平地，殺傷幾百萬的南韓人民，因而南韓全力反對美方軍事解決的選項。
歐巴瑪入主白宮後，北韓是他最頭痛的挑戰與考驗，柯林頓能為他出什麼妙計，吾人拭目以待。
（作者張旭成 為美國賓州州大政治系榮譽教授，前國安會副秘書長）
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